膻中归属任脉，是任脉与足太阴、足少阴、手太阳、手少阳之交会穴，心包经之募穴，八会穴之气会。具有遡气活血，宽胸通乳、止咳平喘、通络利膈的作用。凡一切气机不调之病变均可用本穴治疗，是调气的要穴。

本穴首见于《针灸甲乙经》。“脑”，袒露；“中”，指中间，胸部袒露出的中间部位。穴在两乳间陷中，内应心包，故名“腋中”，別名“元儿”“胸膛”“气儿”“元见”“气会”“上气海”。

（1）膻中是调气的要穴，为八会穴之气会，凡因气机不利，气病所引发的病症皆可治疗。正如《行针指要歌》言或针气，敝中一穴分明记。”本穴有极强的理气散瘀之功，对于气逆，气滞，胃气上逆，胸闷不舒，气机不利所引发的症状本穴都能有效的治疗。用本穴治疗气机不畅诸疾，师出有据，验之有效。如在临床常见的噎嗝、臌胀、呃逆、胸闷、喘憋等气机不畅均是首选要穴，故在临床中又称为“上气海”。

（2）膻中是治疗呼系统疾病常用穴。本穴处于胸部，属气会，而胸为肺之所在，肺主气，司呼吸，用之膻中可调理肺气，宣肺定喘，如见咳嗽、气喘、呼吸闲难、咳唾脓血等呼吸系统病症均能治疗。尤其是气喘、胸闷最具特效。如《医学入门》中言：“膻中主哮喘。”《针灸帀乙经》载曰：“咳逆上气，唾喘短气不得息，口不能言，膻中主之。”《玉龙歌》云：“哮喘之症最难当，夜间不睡气遑遑，天突妙穴宜寻得，膻中着艾便安康。”用本穴治疗气喘之症既可以针刺，又可以用艾灸、或刺血法治疗。早在王执中《针灸资生经》中就载有相关病案：“一男子咳嗽，忽气出不绝声，病数日矣。以手按其膻中穴而应，微以冷针频频刺之而愈”。这一病案乃是肺气上逆之甚所致，针膻中宽胸理气、降逆止咳而速愈。

（3）膻中是治疗乳房疾病之要穴。本穴为八会之气会，其穴处于两乳之间，有理气宽胸，疏调气机，宣通乳络的作用，因此乳房疾病用之可有奇效《针灸聚英》云：“无乳膻中少泽烧。”《铜人腧穴针灸图经》云：“膻中治妇人乳汁少。”由此可见，本穴是活血通乳的要穴，临床运用确有很好的实效，常用于无乳、急性乳腺炎、乳腺增生等乳房疾病，是治疗乳房疾病之特效穴，在治疗乳房疾病中本穴是局部取穴使用最多的穴位。

（4）膻中也常用于心脏疾病的治疗。本穴是心包之募穴，心包代心行事，《灵枢•胀论》云：“膻中者，心主之宫城也。”膻中是居于心之外围的心包络，有保护心脏，代心受邪的作用。故膻中穴有调理心包经经气之作用，凡因心气瘀滞所致的胸痛、外邪侵犯心脏所致诸症皆能治疗，如心痛、心悸、心烦、胸闷等心脏疾患。