唐朝时，四川青城山下有个樵夫叫何田儿，自幼体弱多病，年过五十仍驼背白发，孤身一人，被村民唤作“何白翁”。

一日，他进山砍柴时体力不支晕倒在溪边，恍惚间梦见两位白发老者对坐弈棋，其中一人指着溪边一株紫藤道：“此物名‘交藤’，吸千年古树之精气，食其根可返老还童。”话音未落，老者化作青烟消散。

何田儿惊醒后，发现身旁真有一株紫藤缠绕老松，根块如人形，散发异香。他想起梦中嘱托，便挖出藤根带回家中，蒸煮后连食三月，奇迹发生了，他的白发竟逐渐转黑，佝偻的脊背挺直如松，连气力也充沛如少年。村民们惊呼：“何白翁变何黑郎了！”更离奇的是，年过半百的他竟娶了邻村寡妇张氏，两年后得子何延寿。父子二人继续食用藤根，双双活到一百六十岁，须发乌黑如墨，面容红润似孩童。

何田儿临终前将藤根的秘密告诉儿子：“此物乃天地恩赐，当惠泽世人。”何延寿遵父命，将藤根晒干研粉赠予乡邻，众人食用后或强筋健骨，或乌发美容，皆称奇效。因何家父子因藤根得福，后人便将此物命名为“何首乌”——“首”喻头发，“乌”指转黑。至今，民间仍流传着何首乌根块若形似人形则药效更强的传说，而这段白发变青丝、老翁逆青春的奇事，也成了中医药文化中最富浪漫色彩的传奇之一。