在繁若晨星的野菜当中，马齿苋是比较平凡的一中，不管是在田野还是路旁，溪畔，都可以见到 它的踪迹。宋人苏颂曾描绘它的形态："叶青。梗赤。花黄。根白，子黑。"正因为它含有无行之义，所 以当时称它为"无行草"。那么，此草后来为什么又叫马齿苋呢?

说起来有个脍炙人口的故事。明朝崇祯年间，在河北晋州张家庄，有个姓李的老婆婆，她有三  个儿子，老大老二都已成亲，大媳妇是个富户人家的女儿，好吃懒做，为人性恶；二媳妇是一个穷  苦人家的女儿，勤快老实，为人性善。老三刚十六岁，还没娶媳妇。正好，山西有个要饭的花子，带  着一个十五岁的女儿，逃荒来到张家庄；李婆婆见花子的女儿长得俊秀，就花了些银子买了她， 做了老三的童养媳。

童养媳到家后，大嫂觉得她是花子的女儿，娘家没人，好欺负，就调唆婆婆，不让童养媳吃饱睡  好，还逼她下地干活。有一次，童养媳因肚子饥饿，干活没力气，在锄谷子时，不小心把谷子锄掉了。 大嫂知道后告诉婆婆，婆婆就拿起皮鞭毒打童养媳，直打得她遍体鳞伤才住手。童养媳回到自 己的住房，二嫂问讯后，对她的处境十分同情，就偷偷买了些中草药，给童养媳治伤。童养媳伤愈 后，将二嫂的盛情牢记在心。

这念秋天，天气炎热，雨多潮湿，张家庄痢疾大流行，死了很多人。童养媳因吃不饱，身体虚弱， 也得了痢疾。大嫂怕自己被染上，就在婆婆身边吹风，把童养媳赶到菜园里的茅屋去住，也不叫  人给她送饭。

童养媳身患痢疾，家里人又不把她当人看，觉得走投无路，便要投井自尽，多亏好心二嫂及时 赶到，耐心劝说，还带来不少稀饭让它吃，才打消了寻短见的念头。大嫂知道二嫂给童养媳送饭 的消息后，心里十分恼火，便急忙告诉婆婆，婆婆把二媳叫到跟前，训斥了一顿，还声称："你再去 送饭，就砸断你的腿!"。从此二嫂再也不敢去送饭了。童养媳在菜园里， 一连三天没有见到二嫂 前来送饭，她饿急了，菜园里正有可吃的蔬菜，但她害怕婆婆，不敢动，只好在菜地边挖些野菜煮 吃，说也奇怪，两三天后她的痢疾竟好了。五天后，童养媳返回家中， 一进门，便楞住了，只见未婚 夫披麻带孝，悲痛不已。他说："咱妈。大哥大嫂全得痢疾死了，二嫂也得了痢疾，卧床不起……"童 养媳听后灵机一动，心想：莫非我的病是那种野菜治好的?她急忙跑回菜园，拔了些野菜煮给二 嫂吃。果然，几天后，二嫂的病也好了。村上的人知道童养媳治好了二嫂的病，纷纷向她来求教。她 拔几棵野菜让人们看，正是那无行草。因为无行草特征很难掌握，许多人采集不到，村上的痢疾 还在蔓延。童养媳就想了个办法，她把乡亲们叫到一起说："你们看，它的叶片多象马的牙齿，咱 们就叫它马齿苋吧!"乡亲们知道了特征，采集了去治病，患痢疾的也都治好了。乡亲们为了感谢 童养媳，就按她的话，把无行草改为马齿苋了。